１９５９年、奈良の田舎で農業をしていた父は柔道が好きで豊徳館道場をはじめました。私が１０歳の時に父の道場が出来たので柔道をはじめました。本当にひ弱な子供でしたが柔道を始めたお陰で病気もしなくなり、元気な子供になっていきました。中学には柔道部がなくて、３年生になってようやく柔道部を作ってもらい、試合に参加することが出来ました。それまでは試合に出ることが出来ませんでした。天理高校の入試時に、天理大学の柔道部の寮に泊まりました。天理大学柔道部の山崎さんにお世話になり、その時に今までやった事のない後ろ回りの背負い投げを教えてもらいました。しかしやるべきかどうか悩んだのですが、天理高校の寮に入ってからすぐに練習するようになりました。

当時の身長は１６２cm、体重６３kg。こんな身体では戦えない、なんとか自分の背負い投げを作らないとの思いで、練習後の夜に一人打ち込みやトレーニングをはじめました。しかし思うようにはいきません。なんせ相手は強豪ばかり。背負い投げで右の肘を痛めてしまい、練習で背負い投げをかけることも出来ずどうにもなりませんでした。右が駄目なら左の一本背負いと思い、練習をはじめました。自転車屋さんに行ってパンクしたチューブをもらって、来る日もチューブが切れるまで打ち込みしました。

少しでも良い背負い投げの完成を目指して、ただ事ではない練習量と毎晩９９９回のチューブ引きを続けました。毎日練習していると少しずつ変わってきました。感じたことをノートに書き、少しでも良い背負い投げの方法がないか探し続けました。三年でついにインターハイに出場、いきなり全国優勝出来ました。

天理大学に入学。相手は大学生、はじめの間は良かったがその後はスランプに陥りました・・・

２回生になって今までの柔道を考え直しました。ただ一生懸命ではなく、より相手の動きや心の動きを捕らえる、感じる柔道を目指しました。すると大学２回生でメキシコ選手権２位、３回生でアジア大会優勝、４回生でドイツ選手権２位になり、東京にある博報堂に入社しました。その年はオリンピックで私は-６３kg級で予選に出場したいと考えていましたが、何故か-70kg級のエントリーになっていました。

-70kg級の選手は湊谷さん・津田さんがとてつもなく強く、練習ではゴミのごとく投げられていました。田舎から東京に来たばかり・・何とかしたい・・何とかしないと・・の思いでいっぱいでした。

予選は6月、毎日相手に欠点は無いものか、勝つチャンスは無いものかと考え作戦を立てました。１００に１つの賭けかもしれないが、この作戦に賭けるしかありませんでした。

“私にはこれしかなかった”

九州で予選があり、最初は津田さん・・決勝は湊谷さんに。これしかない作戦が当たりました。

本番でのオリンピック、柔道をはじめて１２年目、最高の舞台で思うような柔道が出来ました。少し少しずつですが良い方に進んで行けたのは、多くの方からのアドバイスが私を助けてくれたからの様に思います。

楽しいと　思える日まで　苦労せよ